Causas y factores de riesgo del reflujo gastroesofágico

El reflujo gastroesofágico (RGE) es una afección común que afecta a muchas personas en todo el mundo. Se produce cuando el contenido del estómago regresa al esófago, causando síntomas incómodos y, en algunos casos, complicaciones serias. Para entender mejor esta condición, es esencial conocer sus causas y factores de riesgo.

Causas del reflujo gastroesofágico

Las causas del reflujo pueden ser diversas y a menudo están interrelacionadas. A continuación, algunas de las más comunes:

1. Debilidad del esfínter esofágico inferior: el esfínter esofágico inferior (EEI) es un músculo que se encuentra en la base del esófago que normalmente se cierra después de que los alimentos pasan al estómago. Cuando el EEI está débil o se relaja de manera anormal, permite que el contenido ácido del estómago retroceda hacia el esófago, causando reflujo.
2. Hernia hiatal: una hernia hiatal se produce cuando la parte superior del estómago se desplaza hacia el pecho a través de una abertura en el diafragma (músculo que separa el tórax del abdomen). Esta condición puede facilitar el reflujo al debilitar la barrera natural entre el esófago y el estómago.
3. Retraso en el vaciado gástrico: cuando el estómago se vacía más lentamente de lo normal, aumenta la presión dentro del estómago, lo que puede contribuir al ascenso del contenido estomacal hacia el esófago.
4. Factores dietéticos: ciertos alimentos y bebidas pueden relajar el EEI o irritar el esófago, aumentando el riesgo de reflujo. Entre estos se incluyen el alcohol, el chocolate, la cafeína, los alimentos grasos, los cítricos y los alimentos picantes.

Factores de riesgo del reflujo gastroesofágico

Además de las causas mencionadas, existen varios factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar reflujo gastroesofágico:

1. Obesidad: la obesidad es uno de los principales factores de riesgo para el reflujo. El exceso de peso puede aumentar la presión abdominal, lo que a su vez puede hacer que el EEI se relaje y permita el reflujo del contenido estomacal hacia el esófago.
2. Embarazo: durante el embarazo, los cambios hormonales y la presión adicional sobre el estómago por el crecimiento del útero pueden aumentar el riesgo de reflujo. Muchas mujeres embarazadas experimentan síntomas de reflujo, especialmente en el tercer trimestre.
3. Fumar: el tabaquismo puede debilitar el EEI y aumentar la producción de ácido estomacal, ambos factores que contribuyen al reflujo.
4. Medicamentos: ciertos medicamentos pueden aumentar el riesgo de reflujo. Entre ellos se encuentran los antiinflamatorios no esteroides (AINE), los bloqueadores de los canales de calcio, ciertos medicamentos para el asma y algunos antidepresivos.

Otros factores contribuyentes

Existen otros factores que, aunque menos comunes, también pueden contribuir al desarrollo del reflujo gastroesofágico:

• Consumo excesivo de alcohol: el alcohol puede relajar el EEI y aumentar la producción de ácido estomacal, lo que facilita el reflujo.
• Estrés y ansiedad: aunque no son causas directas, el estrés y la ansiedad pueden agravar los síntomas del reflujo en algunas personas.
• Dietas y hábitos alimenticios: comer en exceso, acostarse inmediatamente después de comer y consumir comidas grandes y pesadas pueden aumentar la probabilidad de experimentar reflujo.

El reflujo gastroesofágico es una condición multifactorial con una variedad de causas y factores de riesgo. Adoptar un estilo de vida saludable, mantener un peso adecuado, evitar alimentos y hábitos que desencadenen los síntomas son pasos clave para controlar esta afección y mejorar la calidad de vida.

Fuentes:

National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. (2020). Síntomas y causas del RGE y de la ERGE. Disponible en: https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/enfermedades-digestivas/reflujo-gastrico-rge-enfermedad-por-reflujo-gastroesofagico-erge-adultos/sintomas-causas

Medline Plus. (2023). Enfermedad por reflujo gastroesofágico. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000265.htm

Mayo Clinic. (2024). Enfermedad por reflujo gastroesofágico. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/gerd/symptoms-causes/syc-20361940

González S. (s/f). Reflujo gastroesofágico. Clínica Universidad de Navarra. Disponible en: https://www.cun.es/enfermedades-tratamientos/enfermedades/reflujo-gastroesofagico