Hierro: un mineral indispensable para el organismo

El hierro es un mineral esencial para el funcionamiento adecuado del cuerpo humano. Aunque requerimos mínimas cantidades, su impacto en nuestra salud es significativo. A continuación, hablaremos sobre su papel vital, fuentes alimenticias, y las consecuencias de su deficiencia y exceso.

Funciones del hierro en el cuerpo

El hierro es crucial para la producción de hemoglobina, una proteína en los glóbulos rojos que transporta oxígeno desde los pulmones a todo el cuerpo. También participa en la formación de mioglobina, que almacena y transporta oxígeno en los músculos, y es esencial para la síntesis de hormonas y tejidos conectivos​.

Recomendaciones diarias de hierro

Las necesidades de hierro varían según la edad, el sexo y la etapa de la vida. De acuerdo con el National Institute of Health, los hombres adultos requieren alrededor de 8 mg diarios, mientras que las mujeres en edad fértil necesitan 18 mg debido a la pérdida de sangre menstrual. Durante el embarazo, la necesidad aumenta a 27 mg diarios para apoyar el desarrollo del feto y la mayor cantidad de glóbulos rojos en el cuerpo de la madre​.

Fuentes alimenticias de hierro

El hierro se encuentra en dos formas en los alimentos: hemo y no hemo. El hierro hemo, presente en productos animales como carne roja, mariscos y aves, se absorbe más fácilmente que el hierro no hemo, que se encuentra en alimentos vegetales como frijoles, lentejas, espinacas y cereales fortificados. Para mejorar la absorción del hierro no hemo, es recomendable consumirlo junto con alimentos ricos en vitamina C, como cítricos, tomates y pimientos​.

Consecuencias de la deficiencia de hierro

La deficiencia de hierro puede llevar a la anemia ferropénica, una condición en la que el cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos. Los síntomas incluyen fatiga, debilidad, dificultad para concentrarse, y en casos graves, problemas en el desarrollo cognitivo y físico en niños. Las personas más vulnerables a esta deficiencia son las mujeres con menstruaciones abundantes, mujeres embarazadas, bebés y donantes frecuentes de sangre​​.

Efectos del exceso de hierro

Aunque el hierro es vital, su exceso puede ser perjudicial. La ingesta excesiva de suplementos de hierro puede causar problemas gastrointestinales como náuseas, vómitos y diarrea, y en casos graves, puede provocar daño a órganos. Además, algunas personas pueden sufrir de hemocromatosis, una condición genética que causa la acumulación de hierro en el cuerpo, llevando a problemas graves como cirrosis hepática y enfermedades cardíacas​.

En conclusión…

El hierro es un mineral esencial para mantener una buena salud, desempeñando un papel crucial en el transporte de oxígeno y en varias funciones biológicas. Mantener un equilibrio adecuado de hierro a través de una dieta equilibrada y, si es necesario, suplementos bajo supervisión médica, es fundamental para prevenir tanto la deficiencia como el exceso de hierro.

Fuentes:

Mediline Plus. (2023) Hierro en la dieta. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002422.htm

National Institute of Health. (2022) Hierro. Disponible en: https://ods.od.nih.gov/factsheets/Iron-DatosEnEspanol/#:~:text=El%20cuerpo%20utiliza%20el%20hierro,suministra%20ox%C3%ADgeno%20a%20los%20m%C3%BAsculos.