Factores de riesgo en grupos vulnerables a la deficiencia de hierro

La deficiencia de hierro es uno de los problemas nutricionales más comunes a nivel mundial, afecta a millones de personas, especialmente a grupos vulnerables. El hierro es esencial para la producción de hemoglobina, una proteína en los glóbulos rojos que transporta oxígeno por todo el cuerpo. La falta de hierro puede causar anemia, una condición que puede tener graves consecuencias para la salud. En este artículo, exploraremos los factores de riesgo en grupos particularmente vulnerables a la deficiencia de hierro.

¿Qué es la deficiencia de hierro?

La deficiencia de hierro ocurre cuando el cuerpo no tiene suficiente hierro para producir hemoglobina. Esto puede resultar en anemia ferropénica, que se manifiesta con síntomas como fatiga, debilidad, palidez y dificultad para respirar.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que “la anemia afecta a un 20% de los niños de 6 a 59 meses de edad, un 37% de las embarazadas y un 30% de las mujeres de 15 a 49 años”; siendo la deficiencia de hierro la causa más común.

Grupos vulnerables

Existen ciertos grupos de población que están en mayor riesgo de sufrir deficiencia de hierro debido a factores biológicos, dietéticos y socioeconómicos.

●     Mujeres en edad fértil y embarazadas

Las mujeres en edad fértil tienen un mayor riesgo de deficiencia de hierro debido a la pérdida de sangre en el periodo menstrual. Durante el embarazo, las necesidades de hierro aumentan significativamente para apoyar el crecimiento del feto y la placenta. La deficiencia de hierro es común entre las mujeres embarazadas, y puede tener efectos adversos tanto para la madre como para el bebé.

●     Niños pequeños y adolescentes

Los niños pequeños y adolescentes están en riesgo debido a su rápido crecimiento, que aumenta la demanda de hierro. Los lactantes, especialmente aquellos que no reciben suficiente hierro a través de la leche materna o fórmula fortificada, son particularmente vulnerables. Además, los adolescentes, especialmente las niñas, pueden desarrollar deficiencia de hierro debido a la menstruación y una dieta insuficiente en hierro.

●     Personas con dietas restrictivas

Las personas que siguen dietas vegetarianas estrictas o veganas pueden estar en riesgo de deficiencia de hierro si no incluyen suficientes fuentes de hierro no hemo, que se encuentra en alimentos de origen vegetal. Aunque el hierro no hemo se absorbe de forma menos eficiente que el hierro hemo de origen animal, se puede mejorar la absorción consumiendo alimentos ricos en vitamina C junto con alimentos que contienen hierro.

●     Personas con enfermedades crónicas

Aquellos que padecen enfermedades crónicas como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), enfermedad renal crónica o cáncer, pueden tener un mayor riesgo de deficiencia de hierro. Estas condiciones pueden afectar la absorción de hierro o aumentar la pérdida de sangre, lo que lleva a una deficiencia.

Factores de riesgo

Además de pertenecer a uno de los grupos vulnerables mencionados, existen varios factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar deficiencia de hierro.

• Dieta pobre en hierro: una dieta que carece de alimentos ricos en hierro puede llevar a una deficiencia. Las principales fuentes de hierro incluyen carnes rojas, pescado, aves, legumbres y vegetales de hoja verde.
• Absorción deficiente de hierro: algunas condiciones médicas pueden interferir con la absorción de hierro en el intestino. Por ejemplo, la celiaquía y la enfermedad inflamatoria intestinal pueden dañar el revestimiento del intestino, reduciendo la capacidad del cuerpo para absorber hierro.
• Pérdida de sangre: la pérdida de sangre es una causa común de deficiencia de hierro. Esto puede ocurrir debido a menstruaciones abundantes, úlceras gástricas, hemorroides o sangrado gastrointestinal. Las donaciones de sangre frecuentes también pueden contribuir a la pérdida de hierro.
• Crecimiento acelerado: los períodos de rápido crecimiento, como la infancia y la adolescencia, aumentan la demanda de hierro en el cuerpo. Si la ingesta de hierro no es suficiente para cubrir esta demanda, puede desarrollarse una deficiencia.

Fuentes:

• Mayo Clinic. (2022). Anemia por deficiencia de hierro. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/iron-deficiency-anemia/symptoms-causes/syc-20355034
• Barrado D., Boccio J., Goldam C., Martínez M., Páez C., Salgueiro J. y Weil R. (2004). Causas y consecuencias de la deficiencia de hierro sobre la salud humana. Universidad de Buenos Aires. Disponible en: https://ve.scielo.org/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0004-06222004000200005
• Olivares M. y Walter T. (2003). Consecuencia d ela deficiciencia de hierro. Universidad de Chile. https://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0717-75182003000300002 https://www.who.int/es/health-topics/anaemia#tab=tab_1
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• Organización Mundial de la Salud. (s/f). Anemia. Disponible en: https://www.who.int/es/health-topics/anaemia#tab=tab_1