Beneficios de complementar la alimentación en los niños

Una adecuada alimentación es esencial para estimular y mantener una buena salud, especialmente en los niños. De los nutrientes que obtengan con cada comida depende buena parte de su crecimiento y desarrollo. Por esta razón, es normal que suenen las alarmas de los padres cuando los niños rechazan ciertos alimentos, dejan comida en el plato, no quieren probar cosas nuevas o se aburren de aquello que sí les gusta.

En esos casos, es posible recurrir a los suplementos alimenticios para subsanar la ausencia de nutrientes esenciales. Sin embargo, es importante recordar que se trata de un recurso que sólo debe administrarse bajo supervisión médica y que nunca será un sustituto de una dieta balanceada.

Cuando se administran de manera adecuada y bajo la guía de un médico especializado, los suplementos nutricionales pueden tener beneficios en la salud de los niños.

¿Cuáles son los beneficios de complementar la alimentación de los niños con suplementos alimenticios?

• Cubren deficiencias nutricionales

Cuando la alimentación regular del niño está limitada por motivos de salud o preferencias, los suplementos nutricionales ayudan a cubrir las necesidades diarias de vitaminas, minerales, proteínas y otros nutrientes que un niño no está obteniendo de su dieta regular y que necesita para un crecimiento y desarrollo saludables.

• Fortalecen el sistema inmunológico

Los suplementos nutricionales contienen vitaminas y minerales esenciales como el hierro y zinc, que ayudan a fortalecer el sistema inmunológico y prevenir enfermedades.  Un estudio de la Organización Mundial de la Salud (2012) determinó que la suplementación intermitente de hierro en niños con edad escolar ayuda a reducir el riesgo de anemia en poblaciones vulnerables.

Otro estudio, publicado en el Journal of health, population, and nutrition en 2008 señala que “los niños menores de 5 años y aquellos expuestos a dietas deficientes de zinc se beneficiarán de la suplementación diaria de zinc o de un ciclo de tratamiento con zinc de 10 a 14 días para un episodio de diarrea aguda”.

• Estimulan el crecimiento y desarrollo óseo

Los suplementos nutricionales pueden ayudar a que los niños reciban los nutrientes necesarios para desarrollar huesos y músculos fuertes, así como para estimular la función cerebral y el desarrollo cognitivo.

• Mejoran el rendimiento académico

Algunos suplementos nutricionales, por ejemplo, aquellos que contienen zinc pueden mejorar la memoria, lo que puede llevar a una mejora en el rendimiento académico de los niños.

• Ayudan a los niños deportistas

Los niños que practican deportes requieren una nutrición adecuada que evita la deficiencia de micronutrientes. Los suplementos nutricionales pueden mejorar el rendimiento deportivo, aumentar la resistencia y acelerar la recuperación después del ejercicio. En caso de deportes extremos se requiere una nutrición especial la cual debe ser guiada por nutrición.

¿Qué se debe tener en cuenta antes de utilizar suplementos alimenticios en niños?

El uso de suplementos puede ser beneficioso en el proceso de desarrollo del niño cuando se administra de forma correcta. Sin embargo, es importante tener en cuenta algunas indicaciones antes de utilizarlos:

• No sustituyen una dieta equilibrada

Los suplementos nutricionales no deben ser utilizados como un sustituto para una dieta equilibrada y saludable. Si el niño está comiendo una variedad de alimentos nutritivos es probable que no necesite suplementos, pero esto solo puede ser corroborado por el médico tratante.

• No son apropiados para todas las edades

Algunos suplementos nutricionales pueden no ser adecuados para niños de ciertas edades y más bien pueden resultar muy agresivos para su sistema digestivo, por tanto la suplementación debe ser guiada.

• No tratan enfermedades

Si el niño tiene una condición de salud que requiere tratamiento, es importante buscar la atención médica adecuada. Los suplementos nutricionales no son una solución para las afecciones médicas, salvo las deficiencias de micronutrientes las cuales deben ser manejadas bajo indicación médica.

En resumen, la administración de suplementos alimenticios puede ayudar a que los niños obtengan nutrientes esenciales para su desarrollo, pero al igual que un medicamento, su consumo debe ser evaluado y supervisado por un profesional de la salud.

Fuente:

1. Directriz: Administración intermitente de suplementos de hierro a niños de edad preescolar y escolar. Ginebra: Organización Mundial de la Salud; 2012. Disponible en: https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/100229/9789243502007_spa.pdf
2. Larson CP, Roy SK, Islam A, Shafiqur A y Qadri F. Zinc Treatment to Under-five Children: Applications to Improve Child Survival and Reduce Burden of disease. J Health Popul Nutr. 2008; 26(3): 356-365.