La diarrea infantil es uno de los problemas de salud más comunes que afecta a la población infantil a nivel mundial. Pero no por ser frecuente debe ser subestimada. A continuación, te presentamos todo lo que necesitas conocer sobre la diarrea infantil.
¿Cómo se transmite la diarrea infantil?
La transmisión más frecuente va a ser fecal-oral, casi siempre por alimentos que están contaminados o en mal estado. Es por esto que siempre hay que mantener dos buenos hábitos:
- Lavarse las manos antes de preparar cualquier alimento o antes de comerlo.
- Lavar y cocer bien todos los alimentos.
Muchas veces aunque tengamos todo este proceso riguroso de higiene, no sabemos la calidad o cómo se cuidaron esos alimentos antes de llegar a nuestras manos: si estuvieron en calor, si los descongelaron muy rápido, si estuvieron en mal estado. Es por eso que cualquier cosa nos puede dar diarrea.
¿Cuáles son las causas de la diarrea infantil?
La principal causa de diarrea son los virus. El principal es el rotavirus. Sin embargo, gracias a la vacunación contra éste, actualmente ha ido reduciendo la incidencia. Ahora, el más presente es el norovirus.
Después de los virus le siguen las bacterias. Aquí las principales son la Shigella, Salmonella y Campylobacter, que generalmente podemos encontrar en el pollo y en el pescado.
Por último, tenemos a los parásitos. El más común se llama Giardia lamblia, que es más frecuente en países que están en vías de desarrollo.
Otros parásitos importantes son Cryptosporidium y Cyclospora, y estos se presentan más en niños inmunosuprimidos, que tienen su sistema inmunológico o sus defensas bajas, y son más propensos a tener infecciones recurrentes.
¿Cuáles son los tipos de diarrea?
- Diarrea no inflamatoria: es casi siempre una diarrea muy líquida, muy acuosa. Casi nunca hay fiebre, ni tampoco moco ni sangre. Es una diarrea que realmente no huele tan mal, aunque a veces causa un poco de inflamación en el estómago. Esta se asocia a los virus.
- Diarrea inflamatoria: se caracteriza por presentar una fiebre alta, sobre los 38,5 grados centígrados, y va a tener evacuaciones acompañadas de moco y en algunas ocasiones de sangre. Aquí los niños sí pueden presentar muchos cólicos y dolor abdominal. Se relaciona con bacterias.
- Diarreas causadas por una infección o intoxicación alimentaria: la pueden presentar todas las personas que pudieron haber comido el mismo alimento. Es una diarrea que inicia de manera brusca, entre 7 a 14 horas después de haber ingerido el alimento. Los más frecuentes son el pescado y los no pasteurizados.
Algunas de las complicaciones de la diarrea infantil
La complicación más frecuente de la diarrea es la deshidratación, y esto es por la pérdida de líquidos y electrolitos que tienen los niños. Es la causante de la mortalidad por diarrea en niños. Aquí los datos más importantes para identificar si el niño se está deshidratando son:
- La saliva empieza a estar un poco espesa, la boca se seca y se presenta una mayor sensación de sed. Si son bebés, se quieren pegar más al pecho materno.
- Otro punto para identificar la deshidratación es la orina. Va a notar que está un poco más concentrada, empieza a oler un poco más y sobre todo se reduce la cantidad de orina que el niño elimina.
- También se presentan alteraciones en el estado de alerta en casos moderados a leves. Esto significa que el niño va a estar somnoliento, como que no responde, no quiere jugar, se la pasa adormilado. Estos si son datos de una deshidratación severa.
- Adicionalmente, aquel niño que llora sin lágrimas, es un indicativo de alarma.
El diagnóstico de la diarrea infantil
Los estudios de laboratorio no son algo indispensable para el diagnóstico de diarrea. Sin embargo, el pediatra es el que debe tomar la decisión acorde a los síntomas que presente el niño.
Ahora bien, algunos de los criterios para estudios de laboratorio son cuando el niño presenta más de 15 días con la diarrea, que ya es una diarrea crónica o está presentando alguna complicación como una infección, o si ya está hospitalizado o no responde bien al tratamiento.
Tratamiento de la diarrea infantil
La base del tratamiento será la hidratación. Los niños pierden mucha agua y electrolitos a través de la diarrea, y es por eso que hay que reponer todo lo que están perdiendo. Pero no se pueden reponer con cualquier líquido.
Lo ideal es que se rehidrate con un suero que tenga esos electrolitos, es decir, las sales de rehidratación oral o comúnmente conocido como “suero oral”. En el caso de los bebés, la leche materna es lo ideal. El seno materno sí se debe dar en niños con diarrea.
El uso de antibióticos en la diarrea no es la primera opción de tratamiento, porque casi el 80% de las diarreas en niños van a ser causadas por virus.
Datos de alarma
- Deshidratación.
- Vómitos recurrentes, porque no se repone el agua que están perdiendo.
- Alteraciones en el estado de alerta. Si lo nota somnoliento, desanimado.
- Dolor abdominal intenso, si se queja, llora mucho o se retuerce del dolor, llévelo al médico.
- Algún sangrado, sobre todo, sangrado abundante en las evacuaciones. Ese es un dato muy importante de alarma.
Tenga en cuenta que la diarrea es frecuente y común en los niños, pero no por eso se debe subestimar. Es la segunda causa de mortalidad, de morbilidad en niños y de hospitalización infantil.
¿Tus hijos tienen diarrea aguda?
La diarrea en los niños es una condición común que es causada por infecciones virales o bacterianas, aunque también puede ser resultado de intolerancias alimentarias o parásitos.
El principal peligro y la preocupación inmediata para los padres es la deshidratación infantil. Debido a la frecuencia de las evacuaciones líquidas, el cuerpo del niño pierde rápidamente líquidos y electrolitos esenciales (como sodio y potasio).
La acción más crucial para los padres es reponer activamente estos líquidos utilizando suero de rehidratación oral (SRO), que contiene las proporciones correctas de agua, azúcares y sales.
¿Qué es la diarrea aguda?
La diarrea que ha durado menos de 14 días se considera “diarrea aguda”. Este es uno de los problemas más comunes en pediatría.
¿Qué tan común es la diarrea aguda?
Es una de las enfermedades más comunes en niños y es también una de las razones de visita frecuente al doctor. El niño menor de 3 años de edad tendrá en promedio de 1 a 3 episodios de diarrea cada año, y de los casos de diarrea aguda se indica que son casi el 10% de todas las admisiones hospitalarias infantiles.
¿Qué causa la diarrea aguda?
- Virus, bacterias y parásitos
- Intoxicación por alimentos
- Medicaciones, sobre todo los antibióticos.
- Alergias a los alimentos
- Deficiencias de enzimas (Como en la intolerancia a la lactosa)
- Sustancias tóxicas
- Cambios en la alimentación
¿Cómo determina el doctor la causa de la diarrea de mi hija/o?
La descripción que la madre haga del problema a menudo proporciona las pistas más útiles para ayudar a determinar la posible causa de las enfermedades, y es muy importante en los casos de diarrea aguda.
Por ejemplo, ¿ha entrado en contacto su niño con otras personas con síntomas similares? ¿Ha comido alimentos inadecuadamente cocidos? ¿Se usaron antibióticos? Cuando la historia clínica detallada claramente sugiere la causa, a menudo no se necesitan exámenes para virus y bacterias.
Algunas excepciones incluyen a niños con diarrea sanguinolenta o diarrea muy severa, quienes deben ser evaluados por un profesional médico en el área de urgencias.
¿Cómo se trata la diarrea aguda?
La diarrea aguda se detiene cuando el cuerpo elimina la infección o toxina que la provoca. La mayoría de virus y bacterias no requieren tratamiento con antibióticos. Si la diarrea persiste por más de una semana, los exámenes de deposición y de sangre ayudarán a determinar la causa más probable del problema.
Los niños con diarrea aguda deben continuar recibiendo su dieta regular o la lactancia materna si es el caso, a menos que la diarrea sea severa o se acompañe de vómito.
La pérdida excesiva de líquidos puede producir deshidratación, que puede ser evitada asegurándose que el niño reciba de manera oportuna un suero de rehidratación oral con las concentraciones adecuadas de sodio y electrolitos sugeridas por la OMS (Organización Mundial de la Salud).
Fuentes
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- Healthy Children (s/f). (2021). Diarrea en niños: lo que los padres necesitan saber. Disponible en: https://www.healthychildren.org/Spanish/health-issues/conditions/abdominal/Paginas/diarrhea.aspx?gad_source=1&gad_campaignid=8703909966&gbraid=0AAAAADyMpZEx1-SojMl6yo5e68JWYQdb9&gclid=CjwKCAiAmp3LBhAkEiwAJM2JUE4zWCAs0-8NLHFMi0_WEpxWXqQ0ymAZ41S6kTDQg4wq7h_nzSS1KBoCagsQAvD_BwE
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