La diarrea aguda sigue siendo un motivo frecuente de consulta en medicina general, pediatría, medicina interna y gastroenterología. Aunque muchos cuadros son autolimitados, su relevancia clínica se explica por el riesgo de deshidratación, la pérdida funcional (fatiga, limitación laboral/escolar) y el mayor impacto en lactantes, adultos mayores y pacientes con comorbilidades.
Hoy es útil entender la diarrea aguda como un desequilibrio intestinal donde interactúan luz intestinal–mucosa–barrera epitelial, más que como un problema aislado de “motilidad”. Este enfoque ayuda a ordenar el tratamiento: primero corregir pérdidas (rehidratación/compensación de electrolitos) y, cuando corresponde, considerar terapias adyuvantes con acción local que apunten a mecanismos fisiopatológicos relevantes.
Rehidratación oral: base del tratamiento en todas las edades
La terapia de rehidratación oral (RHO) es el pilar del manejo y debe iniciarse precozmente. La recomendación OMS/UNICEF integra el uso de sales de rehidratación oral (SRO) de osmolaridad reducida, mantener lactancia y alimentación, y reservar antibióticos para escenarios seleccionados. [1]
En menores de 5 años, además, OMS recomienda zinc por 10–14 días (20 mg/día; 10 mg/día si <6 meses), por su asociación con menor duración y severidad del episodio y reducción de recurrencias posteriores. [2,3]
Punto clave: la rehidratación corrige la consecuencia más peligrosa (pérdida de agua/electrolitos), pero no siempre acorta por sí sola la duración de los síntomas, porque no interviene directamente sobre toxinas luminales, inflamación o disfunción de barrera.
Fisiopatología moderna de la diarrea aguda
En la práctica clínica, la diarrea aguda suele resultar de una combinación de procesos:
- Hipersecreción inducida por enterotoxinas y mediadores inflamatorios.
- Disrupción de la barrera epitelial (aumento de permeabilidad) y alteración de uniones estrechas.
- Alteración de la capa de moco y del microambiente luminal.
- Persistencia de agentes y moléculas luminales (virus, bacterias, toxinas, sales biliares) que perpetúan secreción e irritación.
Estudios muestran que, en infecciones virales como rotavirus, se combinan componentes enterotóxicos y citotóxicos que afectan secreción y la integridad epitelial. [4] Esto explica por qué algunos pacientes mantienen deposiciones líquidas, dolor abdominal y malestar aun con hidratación adecuada.
Terapias adyuvantes: cuándo considerarlas
Diosmectita: adsorción luminal y protección de barrera
La diosmectita es una arcilla natural (silicato) con alta capacidad adsorbente. Su interés fisiopatológico radica en dos ejes:
Adsorción luminal
Puede unirse a toxinas y partículas en la luz intestinal, reduciendo su interacción con el epitelio. Este concepto es particularmente útil cuando la diarrea se perpetúa por agresión luminal sostenida.
Efecto sobre mucosa y barrera
Actúa sobre la integridad epitelial, resistencia a estímulos tóxicos y componentes de la respuesta oxidativa/inflamatoria, compatibles con un rol de refuerzo de la barrera y del microambiente mucoso. [4]
Este perfil se ajusta con la visión moderna de la diarrea aguda: un problema donde secreción + disfunción de barrera + agresión luminal se potencian entre sí.
Evidencia clínica en adultos y pediatría
Adultos
En un ensayo multicéntrico, aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo (adultos con diarrea aguda), la diosmectita se asoció a una reducción del tiempo mediano hasta la recuperación: 53,8 h vs 69,0 h, diferencia aproximada de 15,2 horas frente a placebo. [6] En clínica, esta magnitud puede ser relevante para retorno a actividades y reducción del impacto funcional.
Pediatría
En un estudio doble ciego en niños con diarrea acuosa aguda, la diosmectita redujo la frecuencia de las deposiciones y el tiempo de duración de la enfermedad diarreica. [7] En coherencia con esto, la guía ESPGHAN/ESPID la incluye entre intervenciones activas potencialmente útiles como coadyuvantes (sin desplazar SRO, lactancia y alimentación). [5]
Seguridad y consideraciones prácticas
- Acción local en el tracto gastrointestinal
- Ausencia de absorción sistémica
- No altera la motilidad intestinal
- Posible interferencia con la absorción de otros medicamentos orales → se recomienda separar la administración al menos 2 horas
- Evaluación médica obligatoria ante signos de alarma: fiebre alta, sangre en heces, dolor abdominal intenso o deshidratación severa
Conclusión
La diarrea aguda debe abordarse como una alteración del equilibrio intestinal, donde la rehidratación es esencial pero no siempre suficiente para restaurar la función intestinal de forma rápida. La evidencia disponible respalda que, en pacientes seleccionados, las terapias adyuvantes con acción luminal y efecto protector de la mucosa pueden contribuir a acortar el curso clínico y mejorar la evolución, manteniendo un perfil de seguridad favorable. [4,7]
Referencias
- World Health Organization; UNICEF. Clinical management of acute diarrhoea: WHO/UNICEF joint statement. Geneva: World Health Organization; 2004. (WHO/FCH/CAH/04.7).
- World Health Organization. Zinc supplementation in the management of diarrhoea [Internet]. Geneva: WHO; updated 2023 Aug 9 [cited 2026 Jan 16].
- World Health Organization. Existing WHO guidelines for preventing and treating diarrhoea [Internet]. In: Guidelines Review Committee: WHO Handbook. Geneva: WHO [cited 2026 Jan 16].
- Buccigrossi V, Russo C, Guarino A, de Freitas MB, Guarino A. Mechanisms of antidiarrhoeal effects by diosmectite in human intestinal cells. Gut Pathog. 2017;9:23. doi:10.1186/s13099-017-0172-2. PMID:28450899.
- Guarino A, Ashkenazi S, Gendrel D, Lo Vecchio A, Shamir R, Szajewska H, et al. European Society for Pediatric Gastroenterology, Hepatology, and Nutrition/European Society for Pediatric Infectious Diseases evidence-based guidelines for the management of acute gastroenteritis in children in Europe: update 2014. J Pediatr Gastroenterol Nutr. 2014;59(1):132-52. doi:10.1097/MPG.0000000000000375.
- Khediri F, Mrad AI, Azzouz M, Doughi H, Najjar T, Mathiex-Fortunet H, et al. Efficacy of diosmectite (smecta) in the treatment of acute watery diarrhoea in adults: a multicentre, randomized, double-blind, placebo-controlled, parallel group study. Gastroenterol Res Pract. 2011; 2011:783196. doi:10.1155/2011/783196.
- Dupont C, Moreno JL, Barau E, Bensifi M, Bourgeois F, et al. Oral diosmectite reduces stool output and diarrhea duration in children with acute watery diarrhea. Clin Gastroenterol Hepatol. 2009; 7(4): 456-462. doi:10.1016/j.cgh.2008.12.007.
